Un ave de presa o rapaz es un ave que caza presas para alimentarse, utilizando su pico y sus garras afiladas. Sus garras y picos tienden a ser relativamente grandes, potentes y adaptados para desgarrar y/o perforar carne. El término "rapaz" se deriva de la palabra latina rapere, es decir, "apoderarse" o "tomar por la fuerza".1 Muchas especies de aves pueden considerarse en parte o exclusivamente depredadores, sin embargo, en la ornitología el término "ave de presa" sólo se aplica a las aves de las familias que se enumeran a continuación.
Clasificación
Las aves de presa se dividen en diurnas y nocturnas que se incluyen en dos órdenes distintos sin relación de parentesco:
Falconiformes - rapaces diurnas
Catártidos: buitres del Nuevo Mundo.
Pandiónidos: águila pescadora.
Accipítridos: águilas, azores, gavilanes y buitres del Viejo Mundo.
Sagitáridos: secretario.
Falcónidos: halcones, alcotanes, esmerejones y cernícalos.
Estrigiformes - rapaces nocturnas
Estrígidos: búhos, mochuelos.
Titónidos: lechuzas.
La similitud entre las rapaces diurnas y las nocturnas se da por la denominada convergencia evolutiva (animales filogenéticamente distantes adquieren, evolutivamente, aspectos similares por alimentarse de lo mismo u ocupar los mismos nichos ecológicos). Aunque el término "rapaz" a veces es utilizado ampliamente, en general se refiere a especies diurnas.
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